在亞利桑那州古德伊爾球場的艷陽下，芝加哥小熊隊日籍左投今永昇太完成了春訓最後一場先發，接下來他將轉戰自己的故鄉，在東京巨蛋迎接生涯一個重要時刻。當他結束投球任務離開投手丘時，現場小熊球迷紛紛起立，送上熱烈掌聲致意，彷彿預示著一場更重要的賽事即將展開。
「這將會是特別的時刻。」今永透過翻譯斯坦貝瑞（Edwin Stanberry）表示。這場備受矚目的東京系列賽（Tokyo Series）首戰，今永極有可能與日本棒球超級巨星大谷翔平正面交鋒，這場夢幻對決無疑將成為全球棒球迷關注的焦點。
週一上午，小熊隊的更衣室內已能感受到即將前往日本的氣氛，球員們看到印有日文和「TOKYO SERIES 2025」字樣的淺藍色T恤，東京之行的期待感頓時充滿整個空間。球隊總教練康索（Craig Counsell）透露，雖然這次共發放了超過31件球衣，但最終東征名單尚未全數敲定。
根據球團規劃，小熊將帶上26名正式球員與5名額外球員前往日本，並在東京巨蛋進行一系列熱身賽，包括與日本職棒強權阪神虎隊和讀賣巨人隊的交流賽，為迎戰美國職棒大聯盟（MLB）的衛冕軍道奇隊做足準備。
康索認為，這次萬里之外的海外賽事將是凝聚球隊向心力的絕佳機會。「我們當然可以去玩雷射槍戰或進行團隊信任遊戲，但相比之下，我覺得去日本對戰道奇隊更加精彩有趣！」康索幽默地說道，這番話引得在場記者會心一笑。
為協助球員們更好地融入日本文化，康索特地邀請了一位特別的「文化大使」—住在芝加哥的日本搞笑藝人柳川左久（Saku Yanagawa）為全隊進行專屬文化講座。柳川以輕鬆幽默的方式分享了東京生活的「九局須知」，其中一項規則是在敬酒時年輕人必須將杯子放低於年長者。這條禮節讓40歲的老將特納（Justin Turner）笑著宣稱，根據這項規定，所有隊友在他面前都得舉杯低頭致敬，這番話立刻逗得更衣室笑聲不斷。
回到週一對戰克里夫蘭守護者的春訓賽事，今永的表現還有改善空間。他投了4又1/3局，共投75球，被敲出多支全壘打而失4分，送出4次三振與1次保送。儘管春訓最終戰表現未臻完美，今永對自己的狀態仍然保持樂觀。
「我還有一週時間來調整，開幕戰前一定會做好萬全準備。」今永堅定地表示，眼神中流露出對即將到來的重要賽事的專注。
除了賽場上的準備，今永也積極扮演文化橋樑的角色，已經著手安排團隊聚餐，希望讓隊友們在東京能夠品嚐道地的日式料理。他期待能透過這次難得的機會，讓隊友們更深入了解他與另一位日籍球員鈴木誠也的文化背景。
「如果大家回到美國時，仍然能夠回味這次在日本的美好經驗，那將是我最大的滿足。」今永如此表示，言語間流露出對家鄉文化的自豪感。
這次的東京系列賽不僅是兩支MLB強隊的交鋒，更是文化交流的盛事。隨著比賽日期逐漸迫近，全球球迷都熱切期待著今永昇太和大谷翔平這兩位日本棒壇巨星在家鄉的精彩對決。