星野仙一與中村武志：野口茂樹職棒生涯的關鍵人物
在日本職棒界，每位選手的成長背後總有幾位關鍵人物的扶持。前中日龍隊左投野口茂樹回顧自己的職業生涯時，毫不猶豫地指出兩位對他影響深遠的人物：恩師星野仙一監督以及前輩捕手中村武志。
提起星野監督，野口茂樹的眼神中閃爍著敬畏與感恩。星野仙一以嚴厲著稱，然而正是這種嚴格的訓練方式，塑造了野口茂樹的職棒生涯。「星野監督給予我嚴格的指導，同時也不吝嗇給我上場機會。」野口茂樹表示，正是這種平衡的帶隊方式，讓他能夠在壓力中成長。
而談到中村武志，野口茂樹更是充滿感激之情。當年每次獲得英雄訪問時，他總是反覆強調「這都是中村先生的功勞」。這並非客套話，而是發自內心的感謝。「沒有中村先生，就不會有我的成長，」野口茂樹如此評價這位合作無間的捕手搭檔。
特別值得一提的是2001年，這一年對野口茂樹來說是職業生涯的巔峰。他交出了26場出賽、12勝9敗的成績單，更奪得防禦率王（2.46）和三振王（187次）兩項投手大獎。同年的3、4月和5月，他連續兩個月獲得月MVP的殊榮。5月24日對陣阪神虎隊的比賽中，他在金澤球場創下單場16次三振的紀錄，追平中央聯盟紀錄。8月，他更連續4場比賽投出無四壞球完投，追平日本職棒紀錄。
回憶這輝煌的一年，野口茂樹表示：「那一年完投場次多達11場，監督讓我投到能夠決定勝負的局數，這對我來說非常重要。我的特點是前段局數表現不佳，但如果能繼續投下去，結果會有所不同。2001年明星賽前我的成績是8勝3敗，下半季則是4勝6敗，雖然吞下更多敗仗，但關鍵是有10場比賽都投到能夠決定勝負，這正是星野監督起用方式的優點。」
而中村武志則是野口茂樹在投手丘上的靈魂伙伴。「我經常說『這都是中村先生的功勞』，因為事實就是如此。」野口茂樹感慨道，「他幾乎從不搖頭否決我的配球想法。這讓我能夠安心地投球。」
特別是當野口茂樹需要投出滑球觸地球時，有一位可靠的捕手至關重要。「我的滑球常需要投得略低，如果捕手能夠穩穩接住這些球，我才能安心地繼續使用這個球路。如果球被漏掉一次，我可能就再也不敢投了。而中村先生總能在關鍵時刻處理好這些球。不僅如此，他的配球也非常精準，只要按照他的指示投球，就能有效壓制打者。有了他，我只需要專注於投球就好。」
然而，這對野口茂樹來說重要的兩個人物，卻在2001年賽季結束後雙雙離開中日龍隊。回憶起這段往事，野口茂樹的表情明顯黯淡下來：「對我來說，那是職業生涯的一個重大分水嶺。」
2001年正是野口茂樹表現最為出色的一年，卻也是他開始面臨職業生涯轉折的時刻。最後一場先發比賽中，野口茂樹的手肘出現嚴重問題，僅僅投了2局就被迫退場。這場比賽不僅宣告了他輝煌賽季的結束，也為他未來的職棒道路埋下了傷病的隱憂。
翌年，沒有了星野仙一與中村武志的指導與支持，野口茂樹面臨著前所未有的挑戰。這段經歷也讓他更加體會到，職業運動員的成長過程中，不僅需要個人的努力，更需要團隊中關鍵人物的引導與陪伴。
