這幾年,看著加拿大前網球名將尤金妮.布沙爾(Eugenie Bouchard)在個人生涯中開展新篇章,實在令人感到相當有意思。目前在匹克球(Pickleball)世界排名第17的她,已經擁有了自己的專屬球拍,而且每次參賽幾乎都能在中央球場出賽,這絕對不是沒有原因的。
不過要特別強調的是,布沙爾並沒有退出網球界。這位2014年溫布頓網球錦標賽亞軍,現在依然保持著網球訓練,也持續參加網球賽事,在WTA排名榜上仍佔有一席之地(目前排名第1288)。
布沙爾加入了一群從網壇轉戰匹克球的知名選手行列,包括傑克.索克(Jack Sock)和唐納德.楊(Donald Young)等人。過去一年來,我們看到她在適應這項結合網球、羽毛球和桌球元素的運動時,經歷不少挫折和失利。
「每次比賽我都在中央球場出賽,」布沙爾在即將到來的匹克球大滿貫賽3之前表示。這場比賽將於2月16日在拉斯維加斯舉行,她將與安迪.羅迪克(Andy Roddick)搭檔,對戰安德烈.阿加西(Andre Agassi)和史蒂芬.葛拉芙(Steffi Graf),ESPN將進行全程轉播。「我能在中央球場比賽,並非因為我的匹克球技術有多厲害,而是因為我在網球界的成就,以及我為匹克球界帶來的影響力。」
即將在2月25日滿31歲的布沙爾,是在2023年美國網球公開賽期間首次接觸到PPA巡迴賽。當時主辦方希望她能協助推廣匹克球運動。雖然布沙爾之前曾和朋友打過匹克球,但從未參加過正式比賽。
在PPA巡迴賽創辦人兼執行長康納.帕多(Connor Pardoe)眼中,布沙爾的加入對於匹克球運動的發展有著重要意義。布沙爾簽下了一份為期三年的合約(具體條件未公開),合約中也保留了她參加網球賽事的權利。
布沙爾在匹克球場上的成績還在起步階段,單打戰績為18勝19負,雙打8勝18負,混雙則是8勝19負(上週在圖森站與索克搭檔)。她說:「成功對我來說就是能在一場比賽中至少贏得一場勝利。最初幾次比賽,我參加單打、雙打和混雙,結果都是0勝3負。飛到一個城市比賽,結果一場都沒贏就回家,那種感覺真的很挫折。」
布沙爾的網球生涯可說是相當精彩,她在青少年時期就嶄露頭角,2014年更躍升至世界排名第5。除了溫網亞軍之外,她還曾在2014年澳網和法網打進四強,並代表加拿大參加2016年里約奧運。職業生涯累積獎金高達690萬美元。
「我不會說是對網球倦怠了,」當被問到為何要加入匹克球時,布沙爾表示:「我只是對這個新機會感到興奮。」