火箭隊在對戰衛冕軍的關鍵比賽中，由二年級前鋒亞門·湯普森(Amen Thompson)在終場前5秒命中致勝一擊。現任主教練烏多卡(Ime Udoka)安排讓湯普森單打上季總冠軍賽MVP布朗(Jaylen Brown)，最終湯普森完美執行教練的戰術，展現他作為2023年選秀第四順位的實力。
這場比賽，湯普森豪取33分、9籃板和4助攻的優異表現。當被問到這是否是他職業生涯最佳表現時，他謙虛表示這只是「第二好的表現」，最佳則是在Overtime Elite決賽第二戰的發揮。不過隊友布魯克斯(Dillon Brooks)當場就打趣地喊道：「OTE的成績不能算啦！」
湯普森的這記關鍵進球不僅代表他正式邁向超級巨星之路，也宣告火箭隊躋身本季爭冠行列。自從1月5日重返先發陣容後，湯普森場均繳出19.2分(投籃命中率57.4%)、11.5籃板、4.4助攻、2.2抄截和1.2阻攻的全能數據。火箭隊在這段期間面對強敵依然取得9勝2敗的亮眼戰績，最近一週更是連續擊敗東區龍頭騎士隊，以及衛冕軍塞爾提克。
烏多卡教練表示：「我們目前的戰績絕非僥倖，各隊研究比賽影片時都能看到我們的物理優勢和獨特打法。這與聯盟其他球隊有所不同，或許一開始會讓對手措手不及，但現在我們已經不再是默默無名的黑馬了。」
然而，火箭隊年輕核心群如湯普森、森根(Alperen Şengün)、格林(Jalen Green)、伊森(Tari Eason)和受傷的史密斯(Jabari Smith Jr.)都缺乏季後賽經驗。在NBA這個需要季後賽歷練的聯盟中，火箭隊似乎還需要一名經驗豐富的老將來完善陣容。
目前火箭隊擁有諸多選秀權籌碼，可以考慮透過交易補強。22歲的格林在過去四個賽季場均得分20分，但他效率不高且傳球意識較弱的特點，可能會影響球隊在季後賽的表現。這讓火箭隊面臨是否該用他來交易的兩難。
每支球隊的奪冠機會窗口都相當短暫，受傷、化學效應和發展停滯都可能影響球隊前進。火箭隊現在正站在重要的抉擇點上，是否該為了爭冠而放手一搏？